十九世紀中前期,結合奧菲克萊德號和低音單簧管的優點,比利時人阿道夫-薩克斯發明了薩克斯。之后的幾十年里,薩克斯的發展一路坎坷。直至二十世紀二十年代,爵士音樂橫空將高音薩克斯帶入爵士樂當中。薩克斯在爵士樂當中的豐富表現力令世人大為驚嘆,從而也就奠定了薩克斯在爵士樂當中所占的絕對地位,站在了舞臺C位。
薩克斯分上低音,次中音,中音,高音四種管形(還有其他管形,不過市面上非常稀少。),分別代表不同音域,上低音體型最大,次中音次之,以此類推,高音管的管形又可分為高音小彎管和高音直管(音域音調相同,只是外形不一樣,音色略有不同。)。
由于結合了銅管樂器、木管樂器各自的優點,獨特的構造使得薩克斯衍生出特殊的韻味。在具備爆發性大音量的同時卻不失靈活細膩。并在木管和銅管樂器間發展出獨特的技巧。從升F音到降B音,薩克斯音域之廣令人贊嘆。再加之靈活多變的音色,可以讓每一位演奏者發揮出自己獨特的感覺。正是由于其約束性低、豪放的特點,民間稱其為“風流樂器”。即興演奏、變換無窮的節奏、戲劇性的音色、深沉也狂躁、傷感又滑稽等等逐漸成為薩克斯的特色。